TOUS LES ACADIENS,TOUTES LES ACADIENNES ...
"Tous les Acadiens, toutes les Acadiennes
Vont chanter, vont danser sur le violon
Sont Américains, elles sont Américaines
La faute à qui donc ? La faute à Napoléon ..." et voilà, c'est malin, j'ai la chanson de Michel Fugain en tête !
C'est donc à la rencontre de nos "cousins" que nous sommes partis cette fois. En février, Carnaval oblige, mais il faut bien avouer que la période n'est pas la mieux choisie pour profiter de la nature, de la faune et de la flore des bayous...
Un périple d'une dizaine de jours (en plus du Carnaval) à la découverte de la Louisiane :
la Nouvelle-Orléans
La Nouvelle-Orléans est une des villes des États-Unis qui a le plus de caractère, colorée, vivante, bruyante, ville de tous les plaisir et de tous les excès ...
Première ville de Louisiane en terme de nombre d’habitants, elle est connue dans le monde entier pour être le berceau de la musique noire américaine et malheureusement pour avoir été touchée en 2005 par l’ouragan meurtrier et dévastateur Katerina.
La cuisine Cajun, c'est partout en Louisiane :
Etouffée, jambalaya, gumbo, poo'boy, beignets, riz aux haricots rouges, aligator, écrevisses, crabes et huîtres farcis ... une cuisine très axée sur les produits de la mer.
Une adresse incontournable avec musique et danse en live, ambiance assurée : Randol's, Kaliste Saloom Rd, Lafayette.
Boudreau et Thibodeaux, un restaurant Cajun sur Main Street, Houma : une cuisine cajun authentique et des blagues pour patienter ...
Outre le carnaval, célèbre pour son jazz et sa cuisine à base de crevettes et de tabasco, la Nouvelle-Orléans est très marquée par les influences française, espagnole et créole.
C'est une ville aux quartiers hétéroclites, dont certains à éviter, agréable à découvrir.
Le Vieux Carré de la Nouvelle-Orléans
Nulle autre ville américaine ne peut se féliciter de posséder un héritage architectural comparable à celui du French Quarter de La Nouvelle-Orléans.
C'est le quartier le plus ancien de la ville mais il n'a plus de français que le nom de ses rues. Suite à un incendie dans les années 1700, la plupart des bâtiments d’influence française furent détruits.
L’architecture de la ville relève en fait plus de l’influence espagnole.
Le Café du monde, qui continue de servir des beignets comme en France depuis 1860.
Le French Market, le plus ancien marché des USA.
Jackson Square L'Ancienne Place d'Armes (square Jackson). Elle s'appela «Place d'Armes»
Cathédrale Saint-Louis-Roi-de-France
Construite entre 1849 et 1851 c'est la plus ancienne cathédrale des USA.
Les décorations au plafond, et autres fresques murales sont d'une très grande beauté. Les vitraux représentants Saint-Louis rappellent qu'ici on est attaché à l'histoire de la France et de son saint-roi.
Le Cabildo
Ce bel immeuble colonial de 1799 a été ainsi nommé à cause du Conseil du gouverneur espagnol qui s'y réunissait, c'est maintenant un musée .
les rues Royal et Saint Peter
Ces jolies maisons datant des années 1800, c'est dans un de ces cottages que les pirates Jean et Pierre Lafitte auraient organisé leurs trafics en tous genres au milieu du XIXe siècle ...
Nous avons testé un B&B dans le French Quarter "Burgundy house" très bien situé et aménagé, tout en conservant le charme de ces maisons typiques :
Pour la période du carnaval nous avions réservé à deux pas du parcours des parades, au "Créole gardens", qui propose des chambres au charme désuet dans un ancien quartier d'esclaves :
Steamboat Cruise
Un déjeuner sur le Mississipi à bord du Natchez, authentique bateau à aube, sur des airs de jazz ... nous n'y avons pas résisté !
Le point de vue sur la Nouvelle Orléans, le quartier français, est intéressant mais après le paysage des bords de fleuve est très industrialisé. Tant pis, on l'a fait, pour le plaisir de monter à bord d'un vrai bateau à vapeur ! On a d'ailleurs pu visiter la salle des machines avec un authentique moteur à vapeur.
Garden District :
Le tramway mène au Garden District. (celui qui est fidèle à l'univers de Tennessee Williams est dans un "garage" le long des quais)
Ce quartier doit son nom aux nombreux parcs et jardins qui agrémentent ses propriétés « ante-bellum » (avant la guerre de Sécession) à quelques centaines de mètres à l'ouest du Quartier Français
Faubourg Marigny :
A l'est du Quartier Français en traversant la rue Esplanade, on arrive dans le Faubourg Marigny qui regroupe plusieurs clubs de jazz de renom. C'est dans ce quartier que les locaux ont l'habitude d'écouter du jazz.
Frenchmen street
Une rue où la musique domine tout, les clubs se succèdent pour profiter de la bonne musique autour d'un verre ou d'un repas. Des groupes et des Brass Bands que nous avons écoutés à la "Maison" ou au "Bamboula's ", ambiance garantie.
Cimetière Saint-Louis n°1
Les tombes du cimetière Saint-Louis sont toutes des mausolées construits au-dessus du sol, car la ville est construite sur des terrains marécageux et sujete aux inondations.
C'est à la Nouvelle Orléans qu'a été introduit le Vaudou aux États-Unis, au XIXème siècle. Les nombreuses échoppes Vaudou de la ville font encore recette.
La tombe de Marie Leveaux (vaudou queen) se trouve ici. Elle est facile à repérer, c'est celle qui comporte le plus de XXX dessinés un peu partout dessus.
D'autres tombes sont visiblement utilisées pour des rituels vaudous, eut egard au nombre d'objets fétichistes qui jonchent le cimetière. Les praticiens vaudous dessinent trois X et frottent le pied par terre avant d'émettre un voeu.
Armstromg Park
Un très beau parc qui accueille des festivals de musique. A cette saison un peu déserté ...
Au nord de la Nouvelle-Orléans, le lac Pontchartrain
Un pont sur pilotis, d'une quarantaine de kilomètres, traverse cette immense étendue d'eau.
Au milieu de ce pont on ne voit plus les rives, comme si l'on se trouvait en haute mer.
La route des plantations
Les plantations de la River Road : Enrichies par la culture de l'indigo puis du coton, du riz et de la canne à sucre, plus de 350 plantations prospéraient jadis sur les rives du Mississippi, entre Baton Rouge et La Nouvelle-Orléans. Parmi les splendides demeures qui subsistent aujourd'hui, une douzaine ouvrent leurs portes.
Nous avons vu les quatre plus réputées, chacune dans un style différent, et visité deux d'entre elles. (tarifs des visites 20€)
San Francisco à Reserve, à l'architecture originale et colorée
Laura Plantation à Vacherie construite en 1804 par des esclaves sénégalais, est ombragée par d'immenses chênes verts centenaires. Très colorée, elle est l'une des rares plantations créoles encore existante.
C'est l'une des plus plantations les plus instructives qui relate la vie des Créoles à l'époque où ils étaient le peuple riche de la Louisiane.
La visite guidée, en français à 11 h / 13h / 15 h, est sur le plan historique très intéressante avec moult détails portant sur le mode de vie et le lien qui liait les maîtres et les esclaves.
Un film livre d'ailleurs une vision du point de vue des esclaves : 12 years a slave Le film est tiré du livre autobiographique de Solomon Northup, un afro-américain du milieu du XIXème siècle. Il y relate son enlèvement puis sa mise en esclavage, qui ont duré douze ans.
"Aux États-Unis, quelques années avant la guerre de Sécession, Solomon est enlevé à Washington pour être vendu en Louisiane en tant qu'esclave. Mais Solomon n'est pas un esclave ! C'est un homme libre..."
Oak Alley à Vacherie construite en 1839. 9h/16h30 On y accède par sa majestueuse allée de 28 immenses chênes verts, âgés de plus de 250 ans. C'est la plus photographiée. Cette plantation illustre le confort arrogant des propriétaires.
Houmas House à Burnside Magnifique plantation avec ses colonnes blanches dans un style architectural géorgien.
La visite est guidée en costume, la maison est un véritable musée avec des obets d'époque témoignant d'un passé fastueux.
La plantation est connue pour ses jardins splendides.
Dans cette ambiance feutrée on n'a aucun mal à imaginer la vie dorée de ces familles de planteurs le long du Mississipi ...
mais depuis ce temps là les bords du fleuve ont bien changé et ils n'ont plus rien de romantique.
Les rivages sont maintenant défigurés par des raffineries et des usines pétrochimiques.
Certains paysages le long des "levées" sont dignes des décors de Mad Max.
Baton Rouge Capitale, résidence du gouverneur
Deux tribus indiennes avaient planté un bâton rouge afin de démarquer leur territoire. Un Français nota sur sa carte : «baton rouge» à l’emplacement du piquet. Le nom resta.
L’endroit est synonyme de la vie aristocratique du sud des Etats-Unis au temps des plantations, le faste d’avant sécession. La ville n'a pas un grand charme.
Old State Capitol : son architecture extérieure a la forme d'un château aux 30 variétés de marbre. Autrefois Capitole d'Etat, c'est devenu aujourd'hui un musée qui accueille des expositions temporaires.
Le bateau de guerre USS Kidd
Le "Pirate of the Pacific" au cœur du centre-ville de Baton Rouge, est la pièce maîtresse d'un mémorial en l'honneur des forces armées américaines.
Lafayette, capitale du pays cajun
La Cathédrale Saint-Jean mérite le détour. Fondé en 1821, cet impressionnant édifice attire l'oeil du visiteur par son architecture de style roman hollandais.
Le chêne de la cathédrale, situé à proximité de l'église, est fascinant à regarder. Âgé d'environ 450 ans, le diamètre du tronc est de 2,60 mètres avec une circonférence de 8 mètres. Il mesure 38 mètres de haut et une largeur maximale de 64 mètres. Sa plus grosse branche a un poids estimé a 72 tonnes.
Acadian Village
Un authentique village acadien du XIXe siècle a été recréé pour préserver la culture et les traditions du peuple acadien. C'est un véritable musée d'histoire vivante sur la vie des gens de l'époque.
Breaux Bridge,
un village historique,
capitale Mondiale des Écrevisses.
Nous avons mangé ces bestioles chez "Buck and Johnny's", un café Cajun, installé dans un ancien garage, original, et très bonne cuisine.
Lake Martin,
est un lieu propice pour faire la découverte des bayous, encore très peu connu des touristes. Des ibis blancs, hérons bleus, grandes aigrettes, etc. viennent nicher. Et des alligators cohabitent avec des canards et des ragondins mais on ne les voit pas à cette saison.
Balade de 2 heures environ dans un paysage unique d'ombre et de lumière, où se découpent les silhouette d'arbres fantomatiques, chargés de mousse espagnole.
La journée a été très ensoleillée, avec des couleurs éclatantes et le coucher du soleil est un instant particulièrement magique.
autour de Lafayette, petits villages typiques, tels Erath
ou Abbeville, fondé en 1843 par un prêtre catholique.
New Iberia
Cette petite ville, fondée en 1779 par un groupe de 500 colons espagnols originaires de Malaga, possède encore des maisons datant de la période des plantations.
Houma
La ville de Houma ne présente pas grand intérêt en soi ...
mais c'est le point de départ d'excursions dans les bayous.
qu'est-ce qu'un Bayou? une rivière dont les eaux sont stagnantes, et qui ressemble donc à un marais.
Nous avons suivi la "Mandalay Trail" , sur la route vers Thibodeaux, déserte à cette saison ...
mis à part un racoon !
Grand Isle
Située au sud de la Louisiane, cette île - une langue de terre de 10 km - baigne dans le golfe du Mexique.
Pour s'y rendre, l'autoroute 90, construite en majeure partie sur pilotis, surplombe de vastes marécages.
Tout le village est construit sur pilotis. En 2005 avec Katrina les vagues l'ont envahi. En 2010 c'est la marée noire causée par BP qui a atteint les plages blanches.
Il n'en reste aujourd'hui aucune trace et la pêche et le tourisme ont repris leurs droits. L'endroit figure parmi les dix meilleurs spots de pêche aux USA.
La Louisiane, une destination à ne pas manquer ...