PONTE DES TORTUES LUTH

 Les plages de Guyane comptent parmi les plus importants sites de ponte de tortues marines au monde.

Trois espèces y nidifient régulièrement : la tortue luth (Dermochelys coriacea), la tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea) et la tortue verte (Chelonia mydas). Espèces mises en danger par le braconnage, les filets de pêche, la pollution et l'urbanisation du littoral, les tortues marines figurent sur la liste des espèces menacées et font l'objet de programmes d'étude et de conservation depuis de nombreuses années en Guyane.

C'est en 1998 que l'association Kwata a mis en évidence l'importance des plages de l'Ile de Cayenne comme sites de ponte majeurs pour les tortues olivâtre et luth. Depuis, un important programme d'éducation et de conservation a été mis en œuvre en impliquant de nombreux bénévoles. 

C'est avec cette association que nous avons fait notre première observation, de nuit, donc sans photos car le flash est interdit. Spectacle impressionnant que nous avons voulu redécouvrir de jour, au petit matin, sur la plage juste à côté de la maison ...

La tortue luth, avec un poids moyen de 450kg et une taille de 160cm, est la plus grande des sept espèces actuelles de tortues marines, la plus grande des tortues de manière générale, et le quatrième plus grand reptile après trois crocodiliens.

Elle ne possède pas d'écailles kératinisées sur sa carapace, mais une peau sur des os dermiques qui compose un dos cuirassé,  Elle est de couleur bleu sombre constellée de taches claires.

Elle se nourrit quasi-exclusivement de méduses, les sacs plastiques et les ballons lui sont fatals.

La vie des tortues marines n'est pas encore très bien connue : on sait par exemple que les tortues luth sont capables de parcourir 6.000 km en seulement 3 mois. Une tortue luth baguée en Guyane a été retrouvée au New Jersey (facade atlantique des Etats-Unis), une autre au Ghana (en Afrique), et même en Bretagne (France) et en Espagne. 

Les tortues luth viennent pondre sur le littoral de la Guyane entre les mois d'avril et août. 

En général, la ponte a lieu tous les 2-3 ans, de fin février à fin juillet-début août. La tortue reviendra de 5 à 7 fois au cours de la saison de ponte, tous les 10 jours environ.  

La ponte des tortues luth suit une longue procédure organisée en 7 étapes. Elle débute toujours à marée haute, entre la tombée de la nuit et le crépuscule et dure souvent plus d'une heure.

La première des 7 étapes est "l'ascension", la luth sort de l'eau et remonte péniblement la plage pour choisir l'emplacement de son futur nid. Pour l'observation il faut repérer les traces caractéristiques (un énorme pneu tout terrain) sur la plage sortant de l'eau vers le sable sec.

La seconde étape est le "balayage" de l'aire de ponte au moyen de ses pattes antérieures et postérieures durant un quart d'heure environ. 

La tortue attaque ensuite la troisième phase : "le creusement du nid". A l'aide de ses pattes postérieures qu'elle incurve comme de petites mains, elle creuse un trou profond de 80 cm environ dans le sable, ce qui prend au moins 25 minutes. Un fois le nid creusé, la Luth "pond ses oeufs" en une dizaine de minutes seulement.

Un nid compte en moyenne entre 80 et 90 œufs, à 80 cm de profondeur. Les oeufs sont à peine visibles, cachés par les pattes arrière lors de la ponte. 

Chaque ponte contient des oeufs fertiles de 4,5 à 5,6 cm de diamètre et des oeufs infertiles de taille inférieure et irrégulière. Le rôle des oeufs infertiles est mal connu, il est probable qu'ils servent de leurre contre les prédateurs, qu'ils régulent le taux d'humidité et la température et permettent une réserve d’oxygène pour les nouveaux nés qui mettent 4 jours à sortir du nid.  les petits éclosent après 60 à 72 jours environ.

On estime qu'une tortue sur mille réussit à atteindre l'âge adulte (âge lui premettant de se reproduire).

La cinquième étape consiste à "refermer le nid" au moyen de ses pattes postérieures en ramenant et en tassant le sable sur les oeufs. La fermeture du nid demande une dizaine de minutes également.

Arrive alors l'avant-dernière étape, "le brouillage des pistes" moment où la tortue balaie tout le sable avoisinant le nid en agrandissant le cercle durant une vingtaine de minutes.

Tout ceci se termine par le "départ de la tortue vers la mer".

Le spectacle est grandiose, cela valait bien un lever aux aurores et une pluie tropicale en guise de douche !

Prochaine étape, l'émergence des bébés tortues ...

Comments

[Thalia]

Très joli reportage !

N'y a-t-il pas un moyen de protéger les bébés tortues des prédateurs ?